Lapa : le guide complet du quartier le plus festif de Rio

Lapa, c'est le cœur battant de la nuit carioca depuis plus d'un siècle. Sous les arches de son aqueduc colonial, entre les pavés de l'escadaria Selarón et les gafieiras où l'on danse la samba de pé jusqu'à l'aube, ce quartier du centre historique concentre à lui seul une bonne partie de l'âme populaire de Rio.

Ce guide n'est pas une liste de bars à la mode. C'est ce qu'on dirait à un ami qui débarque : où marcher, où s'asseoir, où éviter, et à quelle heure faire quoi.

Comprendre Lapa en cinq minutes

Lapa se situe au pied de Santa Teresa, dans le prolongement du centre historique de Rio. Le quartier est dominé par les Arcos da Lapa, un aqueduc du XVIIIe siècle qui achemine aujourd'hui le tramway historique menant à Santa Teresa au lieu de son eau d'origine.

L'ambiance change radicalement entre le jour et la nuit : de jour, Lapa est un quartier commerçant modeste, un peu défraîchi, avec ses magasins d'instruments de musique et ses vieux immeubles décrépits. À la nuit tombée, particulièrement du jeudi au samedi, les rues se transforment en un immense dancefloor à ciel ouvert.

Un peu d'histoire : de quartier aristocratique à capitale de la samba

Au XIXe siècle, Lapa était un quartier résidentiel huppé, bordé de belles demeures. Sa décadence progressive au XXe siècle, accélérée par le déplacement du centre des affaires vers d'autres zones, en a fait un territoire plus populaire, investi par les musiciens et les artistes de rue.

C'est dans ce contexte que Lapa devient, à partir des années 1930 puis surtout à partir des années 1990-2000, le symbole du renouveau de la samba et du choro à Rio, avec l'ouverture de nombreuses gafieiras (salles de bal populaires) qui perdurent aujourd'hui.

Que voir de jour

Les Arcos da Lapa

L'aqueduc colonial, achevé en 1750, reste le symbole visuel du quartier. Le tramway jaune (bondinho) qui le traverse pour rejoindre Santa Teresa en fait l'une des scènes les plus photographiées de Rio.

L'Escadaria Selarón

Ce célèbre escalier, recouvert de mosaïques colorées par l'artiste chilien Jorge Selarón pendant plus de vingt ans jusqu'à sa mort en 2013, relie Lapa à Santa Teresa. Chaque marche raconte une histoire, avec des carreaux venus du monde entier.

Les places historiques

La Praça Tiradentes et ses théâtres, ou encore le Circo Voador, salle de concert emblématique installée sous les arches, complètent la visite diurne du quartier.

La nuit à Lapa : samba, choro et gafieiras

• Rio Scenarium — la plus célèbre gafieira du quartier, décor baroque sur trois étages, incontournable malgré son côté touristique assumé.
• Carioca da Gema — plus intime, réputée pour la qualité de ses musiciens de samba et choro.
• Circo Voador — grande salle de concert sous les arches, programmation variée allant du forró à des artistes internationaux.
• Fundição Progresso — ancienne fonderie reconvertie en espace culturel et salle de spectacle, souvent associée aux soirées les plus alternatives du quartier.

Où manger avant de sortir

• Nova Capela — institution portugaise-brésilienne ouverte tard, cabrito assado réputé.
• Adega Portugália — pour des petiscos et une bière avant de rejoindre les gafieiras.
• Bar do Mineiro (proche, côté Santa Teresa) — pour une cuisine du Minas Gerais généreuse avant la montée vers les arches.

Une soirée parfaite à Lapa

1. 0118h — Balade de jour à l'escadaria Selarón avant la foule du soir.
2. 0219h30 — Dîner chez Nova Capela ou Adega Portugália.
3. 0321h30 — Premier verre en terrasse près des Arcos da Lapa.
4. 0422h30 — Entrée dans une gafieira, Rio Scenarium ou Carioca da Gema selon l'ambiance recherchée.
5. 0500h30 — Poursuite de la soirée au Circo Voador ou dans la rue, au rythme des groupes de samba improvisés.

Lapa ne se visite pas, elle se vit, de préférence un verre à la main, sous les arches, au son d'un cavaquinho improvisé. C'est le Rio populaire, bruyant et généreux, dans ce qu'il a de plus vrai.